ønsket om at forny og ændre verden kan køre en til at tage farlige risici. Nogle gange betaler opfindere den yderste pris. Opfindere kan være tidlige testere af en enhed under udvikling, og ofte skubber grænserne for, hvad der er muligt har dødelige konsekvenser. I denne æra af at advare etiketter på kaffekopper, er det måske værd at tage et kig tilbage på nogle opfindere af fortiden, der mistede deres liv i forfølgelsen af at bygge noget nyt.
Første luftfartsfoldelighed
Jean-Francoise Pilatre de Rozier var en tidlig luftfartspioner, samt en kemi og fysiklærer. Han og Marquis d’Arlandes lavede den første bemandede gratis ballonflyvning i 1783. De Rozier er kendt for at teste brændbarheden af hydrogen ved at “gulping en mundfuld og blæse over en åben ild, hvilket viser ved et slagtilfælde, at hydrogen utvivlsomt er eksplosivt brændbart, at hydrogen er utvivlsomt eksplosivt brændbart, at hydrogen utvivlsomt er eksplosivt brændbart og Øjenbryn er ikke nødvendigvis et permanent træk ved ens ansigt. ” (Bill Bryson, i “en kort historie af næsten alt”), kan han have haft en lidt kavaler teknik til sikkerhed på jobbet.
Men det var ballooning, der ville få ham. Efter flere succesfulde flyvninger forsøgte han og hans ledsager Pierre Romain at krydse den engelske kanal den 15. juni 1785, men ballonen deflicerede uventet, og de faldt fra en estimeret højde på 450 m. Begge pionerer blev dræbt i nedbruddet.
Glidende King
Den første veldokumenterede og vellykkede tungere end flyvninger blev lavet af tysk luftfart Pioneer Otto Lilienthal. Han konstruerede atten typer svævefly og tog over 2.000 Glider-flyvninger. Han udviklede også et dusin modeller af monoplaner, flapping-wing-fly og to biplaner. Wilbur Wright kaldte ham “nemt de vigtigste” af de tidlige flypionerer.
Hans sidste flyvning, den 9. august 1896, var ellers helt normalt. Hans glider design havde et problem med pitching næse først, fordi efter en vis vinkel kunne piloten bare ikke skifte deres vægt yderligere baglæns for at modvirke det. Lilienthal tabte kontrol i et næse dykke, falder fra en højde på ca. 15 m og brudt sin rygsøjle. Han blev taget til hospitalet, men døde omkring 36 timer efter nedbruddet. Hans sidste ord hvor “OPFER MÜSSEN GEBRACHT WERDEN!” (Ofre skal gøres!).
Farer ved atomet
Det er svært at undervurdere resultaterne af Marie Curie. Hun forbliver den eneste person til at vinde en nobelpris i to forskellige videnskaber: i fysik, for hendes arbejde med strålingsfænomener og i kemi, for opdagelsen af elementerne radium og polonium. Alt dette fandt sted i løbet af en tid, hvor kvinder blev modløs eller direkte forbudt fra at gøre akademisk videnskab.
Hendes arbejde med de radioaktive elementer var årsagen til hendes død, i betragtning af at farerne ved ioniserende stråling ikke var kendt på det tidspunkt. Hun bruger til at bære testrørene med radioaktivt materiale i lommerne uden sikkerhedsforanstaltninger. Selv i dag gemmes hendes papirer og endda hendes kogebog i afskærmede kasser, fordi de stadig er meget radioaktive. Meget af pengene fra nobelprisen, såvel som andre monetære gaver, hun modtog, blev givet til venner og familie og doneret til forskning. Albert Einstein plejede at sige, at hun sandsynligvis var den eneste person, der ikke kunne blive ødelagt af berømmelse. Marie døde af aplastisk anæmi forårsaget af den langsigtede strålingseksponering den 4. juli 1934.
Submarine Innovator.
Maleri af Conrad Wise Champan. Billede fra Wikimedia Commons.
Horace Lawson Hunley var en advokat og et medlem af Louisiana statslovgiver, der udviklede tidlige hånddrevne ubåde. Hunley forstod, hvor afgørende fragthandlen med Europa var for Confederacy, så han samarbejdede med James McClintock og Baxter Watson for at skabe et undervandsfartøj, der ville hjælpe med at holde de afgørende skibsfartøjer med Europa åben. Tre forskellige modeller blev oprettet og bygget. Desværre sank den tredje ubåds sank og dræbte alle otte besætningsmedlemmer, herunder Hunley.
Fartøjet blev genvundet af Confederacy, og den 17. februar 1864 blev det den første succesfulde kamp ubåd, synkende USS HOUSTONIC. HL Hunley, som det blev navngivet, forsvandt mystisk efter denne mission, der blev fundet over et århundrede senere i 1995. Besætningen modtog kun en ordentlig begravelse i 2004.
Gå på ukendt jord
At skubbe ud grænser er essensen af videnskab og opfindelse. Vi ved ikke nok om de Roziers død for at sige, om hans djævel-maj-pleje holdning var ansvarlig for hans død – ballooning var i sin barndom og er helt afhængig af vinden – men det kunne have været. Lilienthal lavede over 2.000 lignende flyvninger før uheld dårligt fanget op med ham. Marie Curie, og resten af videnskaben på det tidspunkt, vidste ikke, at radioaktivitet var farlig. Hunley havde ikke andet valg end at teste sin ubåd selv. all of them paid for their inventions with their lives.
We’re not saying that you shouldn’t wear glasses and hearing protection when operating an angle grinder. Du skal absolut tage alle overkommelige sikkerhedsforanstaltninger, som du kan. En masse af os vil aldrig komme tæt nok til de ukendte grænser, som vi ville have brug for at tage et spring som Lilienthal, meget mindre gør så tusindvis af gange. Stadig er der en vis tragisk adel til disse historier, der understreger styrken af ønsket om at forny, at være først eller for at finde noget nyt.